Ik wil kansen creëren voor vrouwen in tech, en ze empoweren
Ze woonde en werkte in drie verschillende landen op drie verschillende continenten met drie verschillende culturen. Als het gaat over het verbreden van horizonten en het omarmen van verschillende perspectieven, weet Zhilla waarover ze praat. Dat zal zeker blijken tijdens haar presentatie op European Women in Tech (EWIT).
Zhilla is zeer begaan met de positie en de kansen van vrouwen, speciaal als het gaat om vrouwen in de techsector. Meer dan 25 jaar geleden was ze één van de slechts zes vrouwen tijdens haar universitaire studie software engineering in Iran, haar geboorteland. En in het eerste bedrijf waar ze na haar studie werkte, was ze de enige vrouw.
Zhilla: “Toen vond ik dat normaal, maar gaandeweg mijn carrière besefte ik steeds meer dat het helemaal niet oké was dat je zo weinig vrouwen zag in tech. Het is super belangrijk dat vrouwen in dit vak werken, dat ze een ander perspectief meebrengen en betrokken zijn bij besluitvorming. Omdat ik heb gewoond en gewerkt in drie uiteenlopende landen - Iran, Australië en Nederland – heb ik een heel goed beeld van de uitdagingen die vrouwen hebben in verschillende maatschappijen. Ik besloot dat ik me wilde inzetten voor het empowerment van vrouwen.”
Technisch werk voor meisjes normaler maken
“Bij ING Australië gaf ik leiding aan een Women in Tech-gemeenschap, met als doel het inspireren, aantrekken, behouden en ontwikkelen van vrouwelijk talent. Ik was ook betrokken bij verschillende mentorprogramma's voor vrouwen in tech, een heel waardevolle ervaring. Bij ING Nederland doen we ook veel. Mentorprogramma’s bijvoorbeeld en allerlei inspirerende in- en externe evenementen zoals coding meetups voor vrouwen. We zijn ook actief met programma's voor middelbare scholen, om technisch werk voor meisjes ‘normaler’ te maken en al vroeg interesse te wekken voor een loopbaan in tech.”
Diversiteit, verschillende perspectieven: in eerdere rollen bij ING en nu, als Global Head of Technology, zijn het altijd belangrijke topics geweest voor Zhilla. En dat houdt niet op bij genoeg vrouwen in je teams hebben. “Mijn teams tellen 320 mensen, verspreid over vijf landen: Nederland, Roemenië, India, de Filipijnen en Polen. We werken voor de 40 landen waar ING actief is in Wholesale Banking.”
“Samenwerking is een van de key values in mijn teams. Ik vind het belangrijk dat we naar elkaar luisteren en elkaar begrijpen. Dat iedereen zich veilig voelt om zich uit te spreken, waar ter wereld we ook werken en welke achtergrond we ook hebben.”
In haar carrière heeft Zhilla meerdere keren teams grootscheeps opgeschaald en processen getransformeerd, om te kunnen voldoen aan de vraag van de business. Daarover, en over de uitdagingen die daarbij horen, vertelt ze tijdens EWIT. “Een scale-up kan overweldigend en spannend zijn. Je zult maar binnen een paar maanden een twee of drie keer zo groot team krijgen. Dat vergt een enorme aanpassing, voor de leidinggevende en het team. Door mijn ervaringen te delen hoop ik te inspireren en handvatten te bieden.”
- Meer over Zhilla's presentatie
- European Women in Tech (EWIT) vindt plaats op 26 en 27 Juni 2024 in de RAI Amsterdam
Over Zhilla
Zhilla woont samen met man, puberdochter en golden retriever Amber. Haar passie is kunst, ze schildert al sinds ze klein is en twijfelde tussen de kunstacademie en een studie computer science. Creativiteit helpt haar in haar werk. Net als hardlopen, de ideale manier om haar hoofd leeg te maken en ruimte te creëren voor nieuwe ideeën. Ze rende meerdere halve en een hele marathon.